Ο Syam Kumar έγινε το νεαρότερο άτομο στον κόσμο με προσθετικό πόδι που ολοκλήρωσε μια σόλο ελεύθερη πτώση από ύψος 13.000 ποδιών. Επίσης είναι πιστοποιημένος πιλότος αλεξίπτωτου πλαγιάς. Και τα δύο αυτά επιτεύγματα είναι αναγνωρισμένα από το International Book of Records!
Μια δύσκολη αρχή
Το ταξίδι του Syam μόνο εύκολο δεν ήταν. Η ζωή τον δοκίμασε σε κάθε βήμα, φέρνοντας μπροστά του φαινομενικά ανυπέρβλητα εμπόδια. Γεννημένος με πολλαπλά θέματα υγείας, χρειάστηκε να υποβληθεί σε 16 μεγάλες χειρουργικές επεμβάσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας μεταμόσχευσης νεφρού, πριν καν συμπληρώσει τα 24 του χρόνια. Ωστόσο, αυτές οι δυσκολίες τον προετοίμασαν να κατακτήσει ακόμα μεγαλύτερα ύψη.
«Γεννήθηκα με πολύπλοκα ιατρικά προβλήματα — τρία δυσμορφικά νεφρά, ένα υποανεπτυγμένο δεξί πόδι και έναν όγκο στη σπονδυλική στήλη», λέει ο 24χρονος, που κατάγεται από ένα μικρό χωριό στην Ινδία.
«Η πρώτη μου χειρουργική επέμβαση έγινε όταν ήμουν μόλις 19 ημερών, για ένα διογκωμένο δεξί νεφρό. Στην ηλικία των οκτώ, το δεξί μου πόδι ακρωτηριάστηκε. Πλέον, περπατώ με προσθετικό άκρο. Κατά τη σχολική μου ζωή, αντιμετώπισα συνεχή πειράγματα. Στο λύκειο, η νεφρική μου λειτουργία έπεσε στο 25%, και προέκυψαν και πολλά άλλα προβλήματα».
Μιλώντας για τον αγώνα του, ο Syam λέει πως δεν είναι υπεράνθρωπος, αλλά ένας απλός άνθρωπος που έχει υπομείνει πολλή σωματική και ψυχική οδύνη. «Πολλές φορές ένιωσα εξαντλημένος από τη ζωή. Αλλά κάποια στιγμή συνειδητοποίησα ότι όλα στη ζωή μου ήταν μόνιμα· τίποτα δεν θα άλλαζε», θυμάται.
«Κάθε μέρα που περνούσε έφερνε περισσότερες επιπλοκές. Εκείνη τη στιγμή, είχα δύο επιλογές: είτε να αναζητήσω διέξοδο μέσω των ναρκωτικών ή της αυτοκτονίας, είτε να σπρώξω τον εαυτό μου μπροστά. Επέλεξα το δεύτερο. Επέλεξα να ζήσω.»
Δράση απέναντι στα προβλήματα
Ο Syam ξεκίνησε με δραστηριότητες όπως η αγγειοπλαστική, η κολύμβηση και η ποδηλασία. «Δεν ήθελα να μείνω παγιδευμένος στον κύκλο του σπιτιού, των νοσοκομείων και του σχολείου», λέει.
Η ποδηλασία τον βοήθησε να βελτιώσει την υγεία του και σύντομα έγινε το πάθος του. Ενσωμάτωσε κάμψεις και άλλες ασκήσεις ενδυνάμωσης στην καθημερινότητά του. «Μια φορά, ποδηλάτησα περίπου 1.000 χλμ. σε μόλις έξι ημέρες, παρά τα σοβαρά προβλήματα στα νεφρά μου εκείνη την περίοδο. Αργότερα, ασχολήθηκα και με την ορειβασία», λέει χαμογελώντας.
Το 2022, ο Syam υποβλήθηκε σε μια σωτήρια μεταμόσχευση νεφρού. «Η μητέρα μου δώρισε ένα από τα νεφρά της. Η ίδια η μεταμόσχευση συνοδεύτηκε από πολλές επιπλοκές. Αλλά μέχρι τότε, είχα περάσει τόσα πολλά που όλα έμοιαζαν πια σαν να μην είχαν σημασία. Ήμουν έτοιμος για τα πάντα», λέει.
Ελεύθερη πτώση με προσθετικό πόδι: και γιατί όχι;
Το πάθος του Syam για την περιπέτεια και η επιθυμία του να «γευτεί τη ζωή στο έπακρο» τον ώθησαν να αναλάβει νέες προκλήσεις. Επόμενος στόχος του ήταν η ελεύθερη πτώση. «Μόλις τρεις μήνες μετά τη μεταμόσχευση, αποφάσισα να κάνω ένα άλμα. Όπως λένε, οι δυνατές επιθυμίες δίνουν στους ανθρώπους την ενέργεια να προχωρήσουν μπροστά. Η ελεύθερη πτώση με έκανε να ξεπεράσω τα όριά μου.»
Ο Syam ήρθε σε επαφή με διάφορους εθνικούς και διεθνείς οργανισμούς ελεύθερης πτώσης αναζητώντας μια ευκαιρία. Τελικά, το Skydive Thailand ανταποκρίθηκε θετικά. Ταξίδεψε στην Ταϊλάνδη και πραγματοποίησε έξι σόλο άλματα, μαθαίνοντας πώς να κάνει ελεύθερη πτώση με προσθετικό άκρο. Επίσης, εκπαιδεύτηκε σε αεροσήραγγα.
Επιστρέφοντας στην Ινδία, ο Syam πέτυχε ακόμη περισσότερα ορόσημα, καθώς έγινε πιστοποιημένος πιλότος αλεξίπτωτου πλαγιάς αφού ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή του στο Bir Billing, το δεύτερο υψηλότερο σημείο αλεξίπτωτου πλαγιάς στον κόσμο.
O Syam είναι επίσης εξειδικευμένος στη χρήση drone και στη βιντεογραφία, τα οποία έχει αξιοποιήσει ως πηγή εισοδήματος. «Ο πατέρας μου είναι ημερομίσθιος εργάτης και η μητέρα μου, που κάποτε ήταν δασκάλα καλλιτεχνικών, άφησε τη δουλειά της για να με φροντίσει. Αν και είχα τεράστια συναισθηματική υποστήριξη από την οικογένειά μου, τα οικονομικά ήταν πάντα μια πρόκληση», λέει. «Από μικρή ηλικία, άρχισα να ψάχνω τρόπους να βγάζω χρήματα μέσα από οποιαδήποτε μικρή εργασία μπορούσα να κάνω. Με αυτά, και με τη σύνταξη αναπηρίας, κατάφερα να αποταμιεύσω λίγα χρήματα και να αγοράσω πρώτα ένα ποδήλατο. Μετά τη μεταμόσχευσή μου, αγόρασα μια κάμερα και ξεκίνησα την καριέρα μου στη βιντεογραφία και το μοντάζ. Τώρα έχω ένα σταθερό εισόδημα, αλλά ένα μεγάλο μέρος του πηγαίνει σε φάρμακα και ιατρικούς λογαριασμούς.»
Δεν είμαι αντικείμενο λύπησης, θέλω να αναγνωρίζουν τα επιτεύγματά μου όπως αυτά των άλλων
Ο Syam εκφράζει τη λύπη του για το γεγονός ότι η κοινωνία συνεχίζει να βλέπει τους επιτυχημένους ανθρώπους με αναπηρία με συμπόνια, αντί να τους αντιμετωπίζει ή να τους υποστηρίζει ως άτομα με δεξιότητες και επιτεύγματα.
«Ο τρόπος που μας αντιμετωπίζουν είναι διαφορετικός. Συχνά είμαστε απλώς πηγή έμπνευσης, αντί να μας βλέπουν ως αθλητές. Η επιθυμία μου είναι η κοινωνία να μας αναγνωρίζει ως ικανούς ανθρώπους, όχι απλώς ως αντικείμενα λύπησης», λέει.
Το όνειρο του Syam είναι να αποκτήσει την άδεια ελεύθερης πτώσης A-to-D, να καταρρίψει παγκόσμιο ρεκόρ με ένα άλμα από 45.000 πόδια και να γίνει πιλότος wingsuit. Ο Syam λέει ότι είναι βέβαιος πως, όσα εμπόδια κι αν βρεθούν στον δρόμο του, η επιμονή και η αποφασιστικότητα είναι τα κλειδιά για την επίτευξη κάθε ονείρου.
«Η μεγαλύτερη δύναμη βρίσκεται στο να μην τα παρατάς. Πιστεύω πως κάθε άνθρωπος έχει δυνατότητες μέσα του, αλλά η έλλειψη αυτοπεποίθησης και πίστης είναι αυτή που εμποδίζει πολλούς από το να κατακτήσουν τα όνειρά τους. Θα νιώσω απέραντη χαρά αν η ιστορία μου εμπνεύσει έστω και μία ψυχή που υποφέρει να σπάσει τις αλυσίδες της.»